Так, уже имея образование маркетолога, Эля решила пройти обучение в сфере персонального стайлинга. «У меня было достаточно интенсивное очное обучение: за год мы изучили всю историю моды, узнали особенности сочетания цветов, силуэтов и фактур, разобрали разные возможности и пути развития в этой профессии», — рассказывает она. Однако, по ее словам, главная сложность заключалась не в самом обучении, а в том, чтобы начать работать и зарабатывать в выбранной специальности: «Не бывает так, что вот, ты такая прекрасная отучилась, и сразу после к тебе пришли клиенты. Чтобы стать профессионалом, необходима практика». Как правило, начинающие специалисты развивают свои соцсети или полагаются на сарафанное радио. Эля предпочла второй путь: «На старте я брала проекты по бартеру, то есть первое время я работала бесплатно, за идею, чтобы иметь достойное портфолио». Такой подход к самопродвижению окупился в ее случае довольно скоро: «Думаю, можно сказать, что я очень быстро набрала себе клиентскую базу — мое небольшое портфолио не было помехой, потому как работы были яркие и интересные. Дело в том, что в нашей сфере достаточно узкий круг общения, все друг друга знают. Так что на меня довольно оперативно вышли медийные персоны и стали рекомендовать меня друг другу. Так что если ты работаешь хорошо, то даже нет необходимости как-то по-особенному развивать соцсети: сарафанное радио — это лучшая реклама».

Однако, считает Эля, важно понимать, что персональный стайлинг — это не просто выбрать и купить симпатичные вещи. «Для примера, чтобы показать, из чего состоит работа стилиста, могу описать свой ближайший рабочий день. В десять утра я еду на разбор гардероба своей клиентки. Так как гардероб большой, этот процесс займет не один день, и я буду не единственным специалистом на площадке. Так, например, приедет девушка, которая отснимет и заберет все то, что мы решим убрать из гардероба: она выставит это на продажу на разных онлайн-площадках, чтобы клиент не занимался этим самостоятельно. Кроме этого, в процессе задействованы и девушки — организаторы пространства: они наводят в гардеробе порядок, чтобы хранение вещей было удобным и эстетичным. В этот день я буду на площадке около пяти часов, после я поеду домой, возьму чемодан, который собрала заранее, и отправлюсь на съемку бренда сумок. Эта компания — мой постоянный клиент, мы сотрудничаем с ними уже два года, и мне очень нравится результат. Там в рабочем процессе также задействована команда, но это уже другие профессии: фотограф, видеограф, визажист. Съемка, думаю, займет три-четыре часа». По словам Эли, это не самый насыщенный день в ее графике, бывают более сложные процессы и задачи.

Чтобы выстраивать ежедневный график и не проводить зря значительную подготовительную работу, Эля традиционно берет 50% предоплаты: «Ранее я этого не делала, однако, начав, поняла, что это абсолютно необходимая практика для специалиста. Иногда я сталкивалась с безответственностью: люди, например, могут внезапно отменить встречу, не понимая, что на этот момент уже была проделана масштабная подготовительная работа». Оказалось, что введение предоплаты не смущает клиентов, но это решает проблему траты ресурсов и времени на подготовку сотрудничества, которому не суждено состояться.

По словам Эли, значительно облегчает ее рабочий процесс существование самозанятости: «Я давно являюсь клиентом банка ВТБ и быстро оформила самозанятость прямо в онлайн-банке, в пару кликов и за несколько минут. Для меня это был самый комфортный и удобный путь». Открывать ООО пока нет необходимости, а оплата на ИП также не всегда комфортна клиентам: «У самозанятости выгодные банковские условия. Кроме этого, мне нравится, что клиенты могут переводить мне деньги прямо на счет, а все налоги вычисляются автоматически». По словам Эли, ей  нравится, что она тратит на работу с расчетами и документами минимум сил и времени: чеки выставляются практически мгновенно, «проще сделать процесс, думаю, и невозможно». А учитывая, что она также является клиентом банка и пользуется картой, это удобно вдвойне: все оплаты, переводы и сбережения можно делать, не выходя из приложения.

Эля использует самозанятость при расчетах и с частными лицами, и с компаниями. Для вторых она занимается не только стилизацией съемок, но и разработкой коллекций одежды — как стилист-дизайнер. Это направление ее деятельности появилось после коммуникации с компаниями-заказчиками во время съемок: «Благодаря опыту я вижу, где страдает пошив, ткань или лекала, и могу объяснить, как это улучшить таким образом, чтобы результат был актуален для нашего рынка. Послушав это, одни мои клиенты предложили создать капсульную коллекцию. И завертелось. В какой-то момент я поняла, что ко мне уже часто обращаются бренды с таким запросом. В чем-то это похоже на работу с частными клиентами: если, допустим, для одной девушки я делаю подборку одежды, которая ей нужна для ее жизни, то при работе с брендами мы также определяем целевую аудиторию и, рисуя портрет будущего клиента, создаем вещи, которые будут им нужны». Эля говорит, что и там и там происходит работа с тканями и лекалами, только работая как дизайнер, ты оказываешься не в гардеробной, а на производстве. «Сначала я много времени провожу, выбирая ткани у различных поставщиков. Потом я еду на производство — в швейный цех, где обсуждаю детали со специалистом-закройщиком, который создает лекала. Мы что-то меняем в изначальном дизайне: где-то удлиняем, где-то укорачиваем и создаем, таким образом, первый пробный экземпляр. Когда он готов, я показываю его заказчику, мы дорабатываем вещь при необходимости, а после отправляем уже на серийное производство», — рассказывает Эля.

Пройти такой путь профессионального развития Эле удалось без развития социальных сетей, однако она считает, что все-таки в будущем ей необходимо сделать упор на развитие собственных аккаунтов. «Иногда мне просто не хватает времени на создание контента, на то, чтобы что-то снимать. Я, скажем так, погружаюсь в рабочий процесс и даже забываю о том, что нужно что-то снимать и рассказывать, так как работа с клиентом всегда в приоритете». Однако она видит, что рано или поздно придется взяться за развитие личного бренда: «Мне бы очень хотелось заняться созданием школы для обучения тех, кто, как и я однажды, захотел развиваться в этом деле. Хотелось бы передать практические знания о рынке и внутренних процессах, подключив при этом, возможно, и других топовых практикующих экспертов». И создание такого обучения, по словам Эли, вероятно, станет ее шагом от самозанятости к масштабированию и следующей амбициозной цели.